“O início da atuação dos jesuítas nas Américas é marcado pela chegada do padre Manoel da Nóbrega em 1549, somente 9 anos após a criação oficial da Companhia de Jesus. Nos dois séculos que separam sua chegada até a extinção da Companhia e a consequente expulsão e aprisionamento dos padres, essa atuação foi intensa. O principal objetivo da atuação dos jesuítas em outros continentes no século XVI foi levar a doutrina cristã aos selvagens e pagãos, e logo os padres perceberam na música e nos instrumentos um meio eficaz de sedução e convencimento dos indígenas. Embora a Companhia de Jesus tenha surgido em meio ao espírito austero da Contra Reforma, e seus regulamentos fossem pouco afetos a outro tipo de música que não a puramente vocal, referências ao uso de instrumentos em cerimônias religiosas e eventos profanos, tocados sobretudo por indígenas, são encontradas em relatos desde pouco tempo depois da chegada dos jesuítas no Brasil até sua expulsão em 1759.
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