Citar a definição dada em dicionário é um recurso argumentativo frequente, não sendo incomum ouvir o conhecido bordão “o dicionário define tal palavra como”. O uso de tal expressão normalmente procura ressaltar a imparcialidade do locutor ao trazer uma definição que não é sua. Entretanto, ainda mais comum que o bordão é esquecer que mesmo verbetes de dicionário são produtos sociais e históricos e que podem estar condicionados ao contexto e ao momento em que são produzidos. Isso se aplica não apenas aos dicionários, mas para toda a produção do campo científico, pois obras normalmente pensadas como imparciais são fruto do trabalho de pessoas e, assim como seus autores, carregam especificidades de seu próprio tempo. No caso apresentado, a falta de coincidência entre os verbetes é indício disso e indica que mesmo estas obras de referência são datadas, refletindo, entre outras coisas, a grafia corrente de cada período. A lexicografia ou escrita dos dicionários procura respeitar mudanças naturais de uma língua bem como procura acatar padronizações sugeridas por acordos ortográficos. Temos um exemplo disso na atualidade, pois desde 2008 o Brasil tem procurado colocar em uso o acordo ortográfico de 1990, a última convenção feita entre países de língua portuguesa. Este pacto, contudo, não é a primeira tentativa, sendo que países de língua portuguesa já estabeleceram acordos anteriores, como o de 1945. Saber sobre as alterações ortográficas ajudam os historiadores a identificar o período de produção de um texto, mas esta não é a única utilidade de um dicionário. Para além de questões de normatização, ligeiras diferenças entre conceitos podem servir de fonte aos historiadores, ajudando-os a refletir sobre contextos de produção de uma obra. No caso dos dicionários, verbetes escritos em períodos como a ditadura varguista, a ditadura civil-militar da década de 1960 e período pós-redemocratização podem denotar traços de censura, alinhamentos políticos e ideológicos e ajudam a esclarecer ou exemplificar momentos históricos distintos.