A questão solicitava observar por meio da imagem o trabalho árduo realizado na exploração do ouro na Serra Pelada. A imagem representa as dezenas de trabalhadores se movimentando em escadas construídas de forma artesanal por onde transportavam a terra e os minérios extraídos em várias partes das minas.

A Serra Pelada é uma serra brasileira localizada no sudeste do Pará. Foi bastante conhecida durante a década de 1980 por ser considerada o maior garimpo a céu aberto do mundo e de onde se extraía oficialmente 30 toneladas de ouro por ano.
Foi uma região na qual o Estado interviu, disputada por grandes empresas como a Vale do Rio Doce, e por particulares que viam na extração do ouro a melhora em suas condições de vida.

A grande concentração de trabalhadores num espaço reduzido de terra aponta o alto valor da atividade produtiva, em detrimento da valorização do trabalhador, que é apresentado em péssimas condições de trabalho. O ângulo escolhido por Sebastião Salgado, ressaltando a espiral rumo ao interior da terra, intensifica a sensação de um “formigueiro humano” , desumanizando assim o trabalhador. Embora a região do antigo garimpo hoje seja rica em minérios, grande parte da população continua vivendo em péssimas condições. A exploração dos garimpos não gerou investimento em infraestrutura e hoje é de exclusividade de grandes empresas mineradoras.